在许多人心中，益生菌一直被视为健康的象征，是促进消化和改善肠道健康的“好伙伴”。当肠胃不适或消化不良时，补充益生菌成了日常保健的一部分，很多人对此抱有高度的期待。长期以来，补充益生菌似乎是一种不会出错的选择，然而，最近维克森林大学等研究机构的科研团队在《癌症研究》杂志上发表的一项研究却颠覆了这一看法。这项研究表明，在绝经后肥胖的女性乳腺组织中，一种名为嗜黏蛋白阿克曼菌（Akkermansia muciniphila，简称为Akk）的细菌数量显著增加。Akk菌的剧增不仅会打乱乳腺细胞的氧化还原状态，还可能增加乳腺癌的发生几率并促进肿瘤的转移。
Akk菌在近年来的肠道菌群研究中备受关注。它主要栖息于人类肠道，以肠道黏膜中的黏蛋白为营养来源。尽管以往的多项研究显示，Akk菌有助于保持肠道屏障的健康与改善代谢功能，其口碑一度良好，但此次研究的发现却让人对其健康属性产生疑虑。研究发现，绝经后肥胖女性的乳腺组织中，Akk菌的丰度显著高于其他群体，且她们的细菌多样性明显较高，菌群结构也显现出与其他组的突出差异，尤其是厚壁菌门的数量大幅增加，而变形菌门则有所下降。
然而，仅仅依靠这些数据并无法直接说明Akk菌与乳腺癌之间的关系。研究再次表明，BMI的上升使得乳腺组织中的Akk菌数量增加；更重要的是，乳腺癌患者的非癌变乳房组织中，Akk菌的数量明显高于未患乳腺癌的患者，这意味着Akk菌的数量增加可能与乳腺癌的发生密切相关。
进一步的实验中，研究小组向小鼠注射活性Akk菌，结果显示，这些小鼠最早出现肿瘤，且无瘤生存期明显缩短。到第15周，所有注射了Akk菌的小鼠均出现了乳腺肿瘤。此外，研究者还利用一种更加接近临床患者的乳腺癌移植小鼠模型，以观察Akk菌对肿瘤进展的影响。结果显示，摄入高脂饮食的小鼠若接受Akk菌注射，其肿瘤生长速度显著加快，最终肿瘤体积大大超过对照组，并且肿瘤细胞增殖的标志物Ki67的表达增加。同时，Akk菌还促进了肿瘤细胞向肺部的转移，显示出它增强了肿瘤的生长和转移能力。
这一系列实验结果令人震惊。为何以往被认为有益的Akk菌在乳腺组织中却变得如此“有害”？研究者指出，绝经与肥胖的双重作用导致乳腺组织中的Akk菌大量增殖，扰乱了该局部的氧化还原平衡，降低了细胞抵抗氧化损伤的能力。与此同时，氧化型谷胱甘肽与还原型谷胱甘肽的比值持续下降，氧化应激状态逐渐加重，这为肿瘤的发生提供了一种理想的环境。最终，乳腺癌的发生风险升高，肿瘤生长加速，癌细胞更易扩散。
总体来看，这项研究挑战了我们对益生菌“无害”的传统认知。结果显示，在绝经与肥胖的背景下，乳腺组织中Akk菌的异常增殖与乳腺癌的发展和转移密切相关。因此，简单地将益生菌视作“健康良友”并不准确，特别是对Akk菌而言，它在不同组织中的作用表现出明显的差异。在肠道中，它有助于维持健康的屏障和代谢功能；而在绝经后肥胖女性的乳腺组织中，它却可能加速肿瘤的生长及转移。未深入了解自身健康状况的情况下，随意补充益生菌需谨慎权衡。
